Qué ver en Sequoia National Park. Una tierra de gigantes

Cuando comenzamos nuestro road trip por la Costa Oeste de Estados Unidos, teníamos marcados varios puntos marcados a fuego en el mapa, como por ejemplo: Monument Valley, Antelope Canyon, Yosemite, Death Valley y Sequoia National Park.

Sequoia National Park, se encuentra en California, ubicado en Sierra Nevada, al sur y contiguo a otro famoso Parque Nacional, el Kings Canyon. Sin embargo, ambos parques juntos, están gestionados por el Servicio de Parques Nacionales, como Parque Nacional Sequoia y Kings Canyon. Entre los dos, suman aproximadamente 3.500 km² de superficie. 

Sequoia National Park y Kings Canyon comparten el bonito paisaje: enormes secoyas, cañones profundos y la imponente sierra alta. Además, comparten una misión vital: proteger y proporcionar el disfrute de estos lugares de manera que se conserven para las generaciones futuras.

Nosotros dedicamos parte del día a visitar solamente Sequoia National Park y alucinar con las imponentes secoyas.

Un poco de «culturilla» sobre Sequoia National Park

El 25 de septiembre de 1890, el presidente Benjamin Harrison firmó una ley que establecía la creación del segundo parque nacional de Estados Unidos. Este parque nacional, se creó para proteger a las secoyas gigantes de la tala.

• CURIOSIDAD: El Sequoia National Park, fue el primer parque nacional creado para proteger un organismo vivo: Sequoiadendron Giganteum.

El acceso al parque nacional para ver las secoyas se limitó, en un principio, a poco más que un camino de carga. Pero, en verano de 1903, bajo el liderazgo del Capitán Charles Young, entonces el único oficial afroamericano en el ejército de los Estados Unidos, se completó una estrecha carretera. Por primera vez, los «árboles gigantes” fueron accesibles para mucha gente.

La creciente popularidad de los viajes en automóvil, llevó a la construcción de la Generals Highway en 1926, lo que abrió el parque nacional a un mayor número de visitantes. 

La entrada de Ash Mountain (Three Rivers) se convirtió en la puerta de entrada principal a Sequoia.

• CURIOSIDAD: Fue tal la popularidad para ir a ver los árboles gigantes, que ya en 1927 se registraron los primeros atascos en la zona de entrada al parque.

En 1940, el Congreso y el presidente Franklin D. Roosevelt decidieron crear un nuevo parque nacional, para poder incluir el esplendor formado por los glaciares de Kings Canyon. A partir de la Segunda Guerra Mundial, Kings Canyon y Sequoia se administraron conjuntamente.

Durante los últimos 125 años, estos parques han crecido hasta abarcar 2.178 kilómetros cuadrados de las cuales el 97% está designado y administrado como áreas silvestres. Hoy en día, más de 1,5 millones de personas disfrutan de estos lugares cada año. 

En cuanto a los primeros habitantes de la zona, nos encontramos a la tribu de nativos americanos Monachee, que residían principalmente junto al río Kaweah, pero también se ha constatado su presencia en la zona del Bosque Gigante.

El primer colono europeo que vivió en la zona fue Hale Tharp, que incluso llegó a construirse una casa en un tronco de una gran secoya caída, la cual se puede ver hoy en día.

Cómo llegar a Sequoia National Park

Creemos que la mejor opción para llegar a este parque, y por tanto es la que te vamos a recomendar, es entrar por Three Rivers. Esta localidad es ideal para hacer noche antes de entrar al parque nacional.

→ Si tu intención es visitar el parque viniendo desde Los Ángeles (380 kilómetros aproximadamente), deberás coger la carretera US-101 N dirección Sacramento. Utiliza la salida 11A para incorporarte a la carretera I-5 N, dirección Sacramento. Sigue por esta carretera hasta la salida 221, donde deberás enlazar con la carretera CA-99 N dirección Bakersfield. Coge la salida 30, hacia la carretera CA-65, dirección Sequoia National Park. Continúa por esta carretera aproximadamente 90 kilómetros, hasta la localidad de Lindsay, donde deberás coger un desvío a la derecha (justo en este punto hay una gasolinera Chevron), por la carretera Rd 204. A unos 13 kilómetros más o menos llegarás al desvío (a la derecha) de la carretera CA-198, la cual te llevará directamente hasta Three Rivers.

→ Si quieres visitar el parque viniendo desde la Big Sur, por ejemplo desde la localidad de Cambria (263 kilómetros aproximadamente), deberás coger la carretera CA-46, dirección Paso Robles. Continúa por esta carretera hasta enlazar con la carretera US-101 N. Conduce unos pocos kilómetros y coge la salida 231, para enlazar de nuevo con la CA-46, dirección Bakersfield. Continúa por esta carretera y la CA-41, hasta la localidad de Cimarron, para enlazar con la CA-198, que te llevará directamente hasta Three Rivers.

Desde Three Rivers, deberás seguir por la CA-198 para llegar a las cabinas de entrada al parque (10 kilómetros aproximadamente), donde están los rangers y donde la parada es obligatoría.

A tener en cuenta antes de visitar Sequoia National Park

♦ ¿Cuándo visitar el parque? 

• Verano: La mayoría de las personas que viajan a este parque lo hacen en estas fechas. Las temperaturas son cómodas y ofrecen un descanso al intenso calor que hay en el valle ¡Ojo! Durante los meses de verano, se recomienda encarecidamente hacer reservas, tanto para acampar, como para alojarse.

• Otoño: A partir de septiembre, el clima generalmente comienza a refrescar por la noche, aunque los días aún pueden ser cálidos. El clima cambia rápidamente, con días calurosos seguidos de días tormentosos. Las nevadas ligeras, que se derriten rápidamente, pueden comenzar a finales de octubre. Las instalaciones comienzan a reducir horas o simplemente cierran, también se llevan a cabo menos programas de guardabosques.

• Invierno: Cuando comienza a nevar, los bosques de secoyas se cubren con un bonito manto blanco. Los guardabosques ofrecen actividades al aire libre gratuitas. Se pueden requerir cadenas para circular a lo largo de las carreteras del parque en cualquier momento. Tanto al principio, como al final del invierno, las temperaturas son frescas e ideales para practicar senderismo.

• Primavera: Dependiendo de la elevación, la primavera en este parque generalmente dura desde abril hasta mediados de junio. Los bosques de secoyas a menudo continúan nevados en esta época del año, aunque la nieve comienza a derretirse en la mayoría de las zonas. Las tormentas de nieve de finales de primavera son comunes, y es una buena idea consultar las previsiones meteorológicas antes de su visita. Es muy posible que aún se requieran cadenas para circular por muchas de las carreteras del parque. Los ríos y arroyos se vuelven especialmente rápidos, fríos y peligrosos. La primavera trae un clima cálido y abundantes flores silvestres a las colinas.

♦ ¿Cúal es el horario de apertura?

El parque está abierto las 24 horas del día, los 365 días del año ¡Ojo! Las fechas de apertura y cierre de las instalaciones y servicios pueden cambiar debido al clima u otras circunstancias.

♦ Clima

Debido al rango de elevación extrema en el parque, el clima varía mucho de un área a otra, y el clima de montaña puede cambiar rápidamente. Por está razón te recomendamos llevar siempre ropa de abrigo. 

♦ ¿Cuánto cuesta entrar al Parque?

Como es un Parque Nacional, deberás pagar la entrada correspondiente. Si dispones del Annual Pass (haz click aquí para tener más info de este pase anual), simplemente deberás enseñárselo al Ranger y este te validará el pase con una pegatina. Si por el contrario tienes que comprar la entrada, te informamos los precios (validos año 2021):

• Pase vehículo: $35 (28,9 euros). Valido los 7 días de la semana. En el precio están incluidos todos los que viajan en el vehículo. También te da derecho a entrar en Kings Canyon.

• Pase individual: $20 (16,51 euros). Valido los 7 días de la semana. Este pase es para personas que hagan la visita a pie o en bicicleta. También te da derecho a entrar en Kings Canyon.

• Grupo no comercial: $15 (12,38 euros). Para grupos que viajen en un bus o en un vehículo con capacidad para 16 o más personas. 

• Grupos comerciales (1-6 personas): $25 (20,64 euros). Pase para grupos organizados por agencia, con un itinerario, precio, y demás condiciones ya cerradas. Se pagará $10 (8,8 euros) por cada persona que vaya de más.

• Grupos comerciales (7-15 personas): $75 (61,93 euros). Pase para grupos organizados de entre 7 a 15 personas.

• Grupos comerciales (16-25 personas): $100 (82,57 euros). Pase para grupos organizados de entre 16 a 25 personas.

• Pase motocicleta: $30 (24,77 euros). Valido los 7 días de la semana. Motocicletas, scooter o vehículos similares. También te da derecho a entrar en Kings Canyon.

• Sequoia & Kings Canyon Annual Pass: $70 (57,80 euros). Valido durante un año, a contar desde el mes de compra. El pase admite a todos los pasajeros que vayan en el vehículo. Es un pase no transferible. 

♦ Conducir dentro del Parque.

→ Dentro del Parque las carreteras son estrechas y sinuosas, incluso, según la ruta que escojas, tendrás que conducir por caminos de montaña. Si tú intención es alquilar un coche, te recomendamos que te decantes por uno tipo 4×4 o similar.

→ ¡Ojo! No se vende gasolina dentro del Parque, llena el depósito antes de entrar.

→ Ten en cuenta que los GPS te pueden proporcionar direcciones inexactas dentro del Parque. Intenta llevar a mano un mapa, te lo puedes descargar de la web oficial del parque o conseguir uno en el Centro de Visitantes.

Qué ver en Sequoia National Park

A la hora de planear qué ver dentro del parque, la primera pregunta que te tienes que hacer es:

¿Cuánto tiempo tengo o dispongo para visitar el Parque?

Lo normal es dedicarle medio día, ya que así te aseguras que vas a ver todos los puntos interesantes y además podrás hacer algún que otro trekking (cortos). Si no dispones de medio día, no te preocupes, el parque se puede visitar entre 3 y 5 horas (una mañana), eso sí, en este tiempo podrás llegar a los puntos de interés, hacer la foto correspondiente y poco más.

Nosotros le dedicamos medio día, entramos temprano, comimos dentro del Parque (picnic a base de bocadillos) y terminamos la visita por la tarde. Hubiésemos pasado más tiempo, pero aún teníamos que llegar a San Francisco, que desde el Parque, y más concretamente desde Grant Grove Village hay casi 390 kilómetros (unas 4 horas más o menos en coche).

INFORMACIÓN DE INTERÉS
→ Aunque la mejor manera para visitar el Parque Nacional es en coche particular, existe otra opción: El Sequoia Shuttle. En los meses de verano, el Sequoia Shuttle ofrece viajes desde las ciudades más cercanas, Visalia y Three Rivers, hasta el Giant Forest Museum. 
→ El viaje ida y vuelta cuesta $20 (16,50 euros) por persona e incluye la tarifa de entrada al Parque. Este billete lo puedes comprar on line a través de la web de Sequoia Shuttle, o lo puedes reservar llamando al teléfono: 877-287-4453.

→ Este shuttle recoge a los pasajeros en los hoteles Visalia, Exeter y Lemon Cove a partir de las 06:00 h., y en Three Rivers en el Comfort Inn y el Museo Three Rivers a partir de las 06:55 h. Los viajes de regreso comienzan a las 14:30 h., con el último viaje a las 18:30 h
→ Dentro del Parque te puedes mover, gratuitamente, en shuttle desde el Giant Forest Museum, a otras áreas del Parque (Lodgepole, Wuksachi y Dorst Creek Campground), y a lo largo de varias rutas que te especificamos a continuación:
• Ruta Verde: Boque gigante.
• Ruta Gris: Moro Rock/Crescent Meadow.
• Ruta Morada: Lodgepole/Wuksachi.
• Ruta Naranja: Senderos del árbol General Sherman.
 

Nosotros visitamos el parque en nuestro vehículo y la verdad es que pudimos ir parando en cada curva de la carretera, pero como no teníamos todo el día para la visita, fuimos parando en los siguientes puntos de interés (te los describimos siguiendo la dirección Three Rivers – Grant Grove Village), y que bajo nuestra humilde opinión, te recomendamos no perderte:

Moro Rock

Después de pasar las cabinas de los rangers y de hacer las típicas fotos en el cartel del parque y las del cartel de advertencia de osos, continuamos hacia la primera parada dentro de Sequoia National Park, Moro Rock.

¡Ojo! El tramo desde la cabina del Ranger hasta aquí, aunque corto, está plagado de curvas. Así que, si te mareas o crees que te puedes marear, toma medidas antes. A nosotros de camino a Moro Rock nos pilló una parada por obras y nos tocó esperar más de 40 minutos, para poder continuar la marcha.

Moro Rock, es una formación de granito pelado que sobresale del bosque, con un precipicio de 2.050 metros de altura.

En la cima hay un mirador impresionante desde donde se pueden ver el Giant Forest, Kings Canyon, Sequoia Park, la garganta del río Kaweah y el Great Western Divide, el circo que forman varios picos de más de 4.000 metros de altura.

Pero ¡Ojo! Desde el parking hasta el mirador hay nada más y nada menos que 400 escalones. La escalera se construyó en la década de 1930, para salvar el desnivel de 91 metros. Hay que decir que se suben muy bien e incluso hay áreas de descanso, con unas vistas increíbles.

¡Ojo! Se desaconseja subir estas escaleras durante tormentas eléctricas y cuando está nevando.

Tunnel Log

A pocos cientos de metros del Moro Rock por la carretera de “Crescent Meadow” se encuentra uno de los lugares más típicos y más fotografiados del parque, Tunnel Log. La caída de una secoya, de 275 pies (83 metros) de altura y 21 pies (casi 7 metros) de diámetro, por causas naturales supuso la excusa perfecta, en 1937, para cortarla en forma de túnel, para que así los visitantes del parque pudieran pasar con el coche.

Parker Group

A pocos metros de Tunnel Log y siguiendo por la carretera “Crescent Meadow” dirección Moro Rock y la “198”, te recomendamos que hagas una parada en un lugar que te va a dejar sin palabras. La zona no tiene aparcamiento por lo que deberás tener cuidado al aparcar. Es un conjunto de secoyas que recibe el nombre “Parker Group”. Este grupo de secoyas lleva el nombre de los 8 miembros de la familia Parker, un superintendente del parque nacional. Estas secoyas están consideradas como unas de los mejores del parque, por lo que te aconsejo que las visites.

General Sherman Tree

De Parker Group y continuando por la “198” nos dirigimos a nuestra siguiente parada, que no es otra que la visita al imponente “General Sherman Tree”.

La zona dispone de un gran parking por lo que no tendrás problemas para aparcar. Desde el parking hasta General Sherman hay una pequeña caminata ¡Pero qué caminata! Vas todo el rato rodeado de secoyas, a cada cual más espectacular. 

Este es el camino principal para ir a ver el General Sherman, el árbol más grande en la tierra.

El sendero es de aproximadamente 700 m, y desciende 65 m de elevación y tiene varios tramos cortos de escaleras.

La vuelta a lo mejor se te puede hacer durilla, por lo que si no te apetece caminar más, el regreso lo puedes hacer en el Shuttle Bus (solo en verano), que te llevará desde una parada que hay en la carretera 198 hasta el parking del área del General Sherman Tree.

General Grant Tree

La siguiente parada y la última en este espectacular parque nacional, es la de “General Grant Tree”. Cogemos la carretera “198” dirección Grant Grove Village. Nos separan casi 50 kilómetros por una carretera plagada de curvas, pero que la disfrutamos a tope por los paisajes que puedes ver.

Pocos kilómetros antes de Grant Grove, la “198” finaliza y enlazamos con la “180” que cogimos dirección Kings Canyon y Grant Grove. Una vez que pasas la zona de casas de Grant Grove deberás ir atento porque a los pocos metros verás el desvío a la izquierda hacia General Grant Tree.

El área de General Grant Tree dispone de un gran parking donde podrás aparcar sin problemas. Fíjate en los carteles indicativos de las diferentes rutas que puedes hacer en la zona y escoge la que más te interese, todas te llevarán a la gran secoya. En el mismo parking ya podrás observar alguna de las secoyas de la zona.

Hay un sendero principal, el “The Grant Tree Trail”, de casi un kilómetro y que se recorre en una media hora. Es relativamente fácil de recorrer y no tiene pendientes pronunciadas ni escaleras. A lo largo del camino podrás ver uno de los mejores hábitats de secoyas a nivel mundial y que alberga alguno de los árboles más grandes del mundo.

Más o menos a mitad de camino está ubicado el General Grant, uno de los ejemplares más grandes que existen sobre la faz de la tierra.  

Después de ver el General Grant y continuando por el sendero hay un par de lugares muy curiosos. El primero es la Gamlin Cabin, una cabaña construida en 1872 por Israel Gamlin. Su hermano Thomas presentó una solicitud por 160 acres dentro de Grant Grove. Los dos hermanos se quedaron en la zona hasta el año 1878 mientras que su ganado pastaba en las montañas. A partir de 1890, la cabaña fue utilizada como casa tienda por la U.S. Cavalry, quienes patrullaron el parque hasta 1913. Más tarde la cabaña pasó a ser el primer lugar donde se establecieron los Rangers.

El otro lugar es el Fallen Monarch (monarca caído) y es que las secoyas incluso después de que caen persisten. Las secoyas resisten la putrefacción y, en ocasiones, subsisten cientos y hasta miles de años en el suelo del bosque. El Fallen Monarch albergó a algunos de los primeros visitantes del parque nacional. Empleados de la construcción vivieron en el interior de este gigantesco árbol. También la caballería guardó sus caballos en su interior. 

Para finalizar

¡Importante! No te olvides de ser un viajero responsable. El Gran Cañón es un Parque Nacional, respeta las normas que rigen en dicho parque. No accedas a zonas que están especialmente protegidas, por ser, por ejemplo un ecosistema único. Nunca alimentes a los animales salvajes, ya que el animal si recibe comida a través del ser humano puede comenzar a depender de este hábito y esto le puede provocar la muerte. No dejes que los animales se te acerquen, haz ruido para asustarlos.

Esperamos que te haya gustado este post y que te sirva de ayuda a la hora de planificar tu visita a esta «Tierra de Gigantes». Si tienes alguna duda o pregunta, ponte en contacto con nosotros a través de los comentarios o del correo electrónico.